El gato se convirtió en acompañante del hombre más bien tarde, hace aproximadamente 4.000 años en Egipto. No se sabe muy bien el motivo que llevó a los egipcios a domesticar al gato salvaje. Puede que se amansaran por motivos prácticos, ya que el gato acababa con las plagas de roedores que asolaban las tiendas de cereales, o por motivos religiosos, pues el gato desempeñó un importante papel en la religión egipcia como representación de la diosa Bastet.
El gato salvaje, no es sociable. No es  tan fácil saber por qué una cría salvaje de gato habría de acceder a tener contacto con los humanos.
El gato salvaje hizo que su descendiente doméstico, sea independiente y solitario. De hecho, excepto algunos cambios sin importancia la mayoría de los gatos domésticos tienen una apariencia física que se parece hasta límites insospechados a la de sus antecesores salvajes.
Actualmente viven en todo el mundo y hacen felices a muchas personas. Además también existen los gatos trabajadores que eliminan a los animales indeseables en granjas, ranchos y pueblos. 

Muchas razas actuales,  se originaron como una variedad natural del gato doméstico específico de un área geográfica. Otros, son razas creadas por los humanos, para conseguir el aspecto de un gato "perfecto". Algunas razas relativamente nuevas, como el rex, el sphynx , el scottish fold (con las orejas dobladas) y el american curl, surgieron de una mutación genética.